Баранина считается самым экологически чистым видом мяса, по той причине, что это животное не переносит антибиотиков и других химических подкормок. Кроме того в этом продукте более чем в других содержатся легкоусвояемые белки и железо. Баранина богата натрием, калием, кальцием, магнием, фосфором, фтором и витаминами В1, В2 и РР. К тому же бараний жир содержит крайне мало холестерина, а мясо благодаря содержанию макро и микроэлементам помогает регулированию сахара в крови и стабилизации работы поджелудочной железы.

Употреблять в пищу лучше мясо молодого животного, возраст которого до трех лет. Это можно определить по цвету мяса и жира, мясо молодого барашка светло-красное, а жир белый. У старого животного мясо намного темнее и желтоватый цвет жира имеет не приятный запах, впрочем, как и мясо. Приготовление блюда из мяса старого животного потребует длительного вымачивания и использования большого количества пряных трав, но и в этом случае специфичный вкус и запах могут остаться.

Варка.

Варят, как правило, грудинку, шею и лопатку, но и другие части туши барашка могут стать замечательным отварным блюдом. Перед варкой мясо необходимо зачистить от плен и излишков жира. Так как мясо достаточно жирное, использовать для варки лучше воду или овощной бульон, в которые рекомендуется долить немного красного вина и положить пряные травы, такие как орегано, майоран, чабрец, зира, тимьян и мята. Если для варки используется вода, то помимо вышеперечисленного, в нее следует положить печеный или сырой лук и нарезанную крупными кусочками морковь и корень петрушки. Прекрасный вкус и аромат придадут перья зеленого чеснока вместе с головками.

Подготовленные куски мяса необходимо запускать в кипящую жидкость, и варить при слабом кипении 1-2 часа. Очень важно периодически снимать пену и излишки растаявшего жира, так как при долгой варке жир приобретает неприятный мылкий вкус, который передастся не только бульону, но и самому мясу.

Готовность отварного мяса можно определить даже визуально, оно с легкостью отстает от костей, а волокна становятся мягкими и при снятии пробы буквально тают во рту.

Тушение.

Тушат любые части баранины, но чаще, это конечно ребрышки и ножки. Тушение в этом случае мало отличается от варки, просто используется меньшее количество жидкости и, как правило, баранину тушат с овощами.

Самым элементарным считается уложенные слоями в казане: ребрышки или другие кусочки мяса, лук полукольцами, морковь кружочками, болгарский перец крупно, средние картофелины целиком и соцветия цветной капусты или брокколи. Все слои естественно подсаливаются, а мясо еще и приправляется специями и пряностями. Добавляется немного воды, лучше смешанной с красным вином и все это томится на слабом огне под закрытой крышкой 1-2 часа.

При таком способе приготовления мясо становится не только необыкновенно мягким и сочным, оно еще и пропитывается вкусом и ароматом овощей, а они в свою очередь, вбирают в себя сок и аромат мяса. Такой способ приготовления, не смотря на свою простоту, лучше всего подчеркнет настоящий вкус мяса молодого барашка или ягненка.

Жарка.

Для жарки используется корейка, вырезка, мякоть с задней ножки и лопатка. Другое мясо, лучше превратить в фарш и использовать для котлет и люля-кебаб, которые так же жарятся и имеют не менее привлекательный вкус. Говоря о жареной баранине не возможно не вспомнить о шашлыке. Это блюдо необыкновенно вкусное и ароматное, к тому же баранина довольно быстро прожаривается, оставаясь сочной и нежной.

Способов жарки существует достаточно много, но есть то, что их объединяет, перед жаркой, баранину целесообразно промариновать. Длительность этого процесса зависит от величины куска и от его структуры, так для корейки достаточно 20 минут, а для мяса с ножки более часа, причем будет не лишним его слегка отбить, ну а мелко нарезанным кусочкам будет достаточно и нескольких минут 5-10.

Жарить мясо необходимо на хорошо разогретой поверхности, примерно по 3-5 минут с каждой стороны, до образования румяной корочки. Баранину не следует пережаривать, от этого она становится жесткой. Идеальной будет средняя степень прожарки, а если требуется хорошо прожаренный стейк, то после обжарки его следует довести до готовности в жарочном шкафу.

Степень прожарки можно узнать с помощью прокола или надреза, а так же раздвинув волокна мяса с помощью вилок.

Запекание.

Запекание, один из лучших способов приготовления баранины. Мясо становится необыкновенно нежным, мягким, сочным, вкусным и ароматным. Запекать баранину можно как большим куском, к примеру, заднюю ножку, так и нарезанные порционные куски, на которые рекомендуется уложить тонкие ломтики овощей. Овощи прекрасно впитают выделившийся сок и излишки жира и станут просто идеальным гарниром.

Так же как и для жарки, мясо для запекания стоит замариновать. Для этого лучше всего подойдет красное вино, но и кефир и пиво способны сделать мясо мягче и нежнее. Молочные продукты, подчеркнут уникальность именно натурального вкуса баранины, а вино и пиво с богатым букетом, подарят ему свою некую изысканность вкуса.

Баранина очень благодарный продукт для вкусовых сочетаний, это мясо хорошо вбирает в себя аромат любого дополнения и открывает его с самой выгодной стороны. Так если готовится мясо по-итальянски или по-французски, то необходимо терпкое красное вино, прованские травы, ягоды и фрукты, для мяса по-венгерски или по-бельгийски, берется темное густое пиво, много чеснока и разносолы, а для традиционного восточного вкуса помимо молочного маринада необходимы восточные специи и сухофрукты.

Время маринования баранины, как и время запекания зависят от величины куска и структуры мяса. Так задняя нога должна мариноваться не менее суток и готовиться 5-7 часов, корейка целым куском маринуется 5-6 часов и запекается 2-3 часа, небольшим порционным кускам будет достаточно одного часа, хотя можно обойтись и несколькими минутами.

Степень готовности определяется путем надреза и пробы, мясо должно легко само отходить от кости и быть сочным и нежным.